1972年，北野武一家搬住淺草區(qū)，他在牛肉場FRANCE座當(dāng)電梯人員，
一面準(zhǔn)備往演藝界發(fā)展，在荻本欽一的師傅深見千三郎的門下學(xué)習(xí)掌故，傳承了痛貶偽善者的藝風(fēng)。
1973年，北野武結(jié)識了FRANCE座的演員兼子二郎，組成相聲搭檔TwoBeats，并取藝名為BeatTakeshi（彼得武）活躍于電視及廣播界，并以辛辣和黑色幽默受到歡迎。
1975年，作為相聲（漫才）演員的北野武初登小熒幕，參加朝日電視臺《敵對大爆笑》的演出，并于1976年在NHK的相聲比賽中獲得優(yōu)秀獎。
1980年，北野武與明石家秋刀魚一起為富士臺制作一檔低俗無厘頭的暴笑節(jié)目《THEMANZAI》，直至1989年。
1981年，擔(dān)任日本放松的廣播節(jié)目《日本通宵》的DJ，之后初登大銀幕
，參與《垃圾堆候鳥》的演出，扮演警官角色，接著又參與《MANON》的演出。
1982年，出演影片《夏天的秘密》和《就是這股勁！》。
1983年，北野武參演了戰(zhàn)爭片《圣誕快樂，勞倫斯先生》，飾演一名毫無文化、虐待戰(zhàn)俘的光頭日本軍曹，這是他轉(zhuǎn)向職業(yè)演員的關(guān)鍵性一步。
1989年，自導(dǎo)自演了處女作《
兇暴的男人》，該片囊括當(dāng)年前日本電影獎的最佳影片、最佳導(dǎo)演、最佳男主角及新秀獎，北野武出演的警察與冷血?dú)⑹謱?。同年，與岸本加世子合演了影片《美空云雀物語》，飾演田岡組長。
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90年，北野武在影片《忠臣藏》里塑造了大石內(nèi)藏助的形象。同年，主演由小水一男執(zhí)導(dǎo)的影片《摘星》，并擔(dān)任制作人。9月，發(fā)表執(zhí)導(dǎo)的第二部作品《3－4×10月》，這也是他第一部獨(dú)立編劇的作品，獲得日本電影導(dǎo)演協(xié)會頒發(fā)的新人獎。
1991年10月，北野武執(zhí)導(dǎo)了第3部作品《
那年夏天，寧靜的海》，獲得日本電影藍(lán)絲帶獎最佳影片獎、最佳導(dǎo)演獎。
1993年6月，北野武獻(xiàn)上了第4部作品《小奏鳴曲》。同年，與荻原圣人合作主演了劇情片《教祖誕生》。此外，還主演了《脫得耶和華的證人與拒絕輸血事件》，扮演一個因?yàn)樽诮汤碛啥鴪?jiān)持不輸血給自己的兒子最后嘗到喪子之痛的父親。
1994年8月，北野武在深夜騎重型摩托車滑倒受到重傷，右頰等
多處骨折，修養(yǎng)了7個月沒有上電視。雖然顏面神經(jīng)麻痹等后遺癥持續(xù)了好一段時間，但他仍戴著眼罩回到了工作崗位上――由此北野武以半邊面癱的形象出現(xiàn)。
1995年2月，在車禍前就已完成的第一部喜劇片《性愛狂想曲》問世。4月，北野武在車禍發(fā)生前參演殺青的美國片《捍衛(wèi)機(jī)密》上映。10月，在東京國際電影節(jié)中，經(jīng)由蓮實(shí)重彥、山根貞男等企劃舉辦《電影導(dǎo)演北野武國際研討會與回顧》。
1996年7月，北野武執(zhí)導(dǎo)了第6部作品《
壞孩子的天空》，由金子賢、安藤政信主演，北野武獲得日本電影藍(lán)絲帶獎最佳導(dǎo)演獎
。
1997年，在遭遇車禍慘劇后的第三年，北野武自導(dǎo)自演犯罪片《
花火》，該片中反映了他對生命和自身的審視，獲得威尼斯影展金獅獎及蒙特里爾影展最佳導(dǎo)演獎，這是自1951年黑澤明的驚悚片《
羅生門》，1958年稻垣浩的劇情片《無法松的一生》獲得金獅獎以來相距39年第三個獲此榮譽(yù)的日本人。12月，在京都影展中舉辦了特別研討會“北野武與學(xué)生對談”。
1999年，執(zhí)導(dǎo)有別以往風(fēng)格，充滿風(fēng)趣和感動的溫馨喜劇片《
菊次郎的夏天》，該片所訴求的完全排除了北野武作品中的沉默寡言和突發(fā)性暴力。同年，與淺野忠信、武田真治聯(lián)手主演了由大島渚執(zhí)導(dǎo)的劇情片《御法度》，該片講述德川幕府末年武士間的故事。
2000年，執(zhí)導(dǎo)犯罪驚悚片《
大佬》，取景地在日本東京與美國洛杉磯，并采取了跨國合作的模式，由北野事務(wù)所與英國一家公司合拍，制作費(fèi)1000萬美元。
2001年，出演由深作欣二生前執(zhí)導(dǎo)的最后一部作品《
大逃殺》，飾演一個殺人魔教師。
2002年，執(zhí)導(dǎo)愛情片《
玩偶》，由菅野美穗、西島秀俊、岸本加世子聯(lián)袂主演，該片依照季節(jié)交叉著串講了三段凄美愛情故事。
2003年，北野武把日本歷史上的盲俠第N次搬上了銀幕，推出第11部作品《
座頭市》，獲得威尼斯電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎。北野武以頭染金發(fā)、身穿牛仔褲的盲俠形象示人，在影片中北野武把現(xiàn)代舞的節(jié)奏感與武打動作結(jié)合在一起。
2004年8月，主演由三池崇史執(zhí)導(dǎo)的動作片《以藏》。9月，接受了明治大學(xué)特別畢業(yè)認(rèn)定。10月，主演由崔洋一執(zhí)導(dǎo)的犯罪片《血與骨》，扮演一個經(jīng)受了各種磨難，卻仍然性烈如火甚至非常殘暴的男人，該片是在講述著一個暴君式人物一生的浮沉的故事。
2005年4月，就任東京藝術(shù)大學(xué)研究生院教授電影專業(yè)主任。11月，主演喜劇片《
雙面北野武》。同年，在戛納60周年的紀(jì)念短片中，北野武拍攝一段名為《美好的假日》的短片，里面再現(xiàn)了《壞孩子的天空》片段，并由他本人出演電影放映員。
2007年，與岸本加世子主演喜劇片《導(dǎo)演萬歲！》，該片是一部類似于玩轉(zhuǎn)類型片的《性愛狂想曲》，包括有60年代黑白平民家庭劇、愛情故事、昭和30年代生活倫理片、恐怖電影、時代劇、CG怪獸電影以及它們綜合在一起的荒誕搞笑片。同年，威尼斯電影節(jié)頒發(fā)給北野武名為“導(dǎo)演萬歲獎”（北野武新片名字）的獎項(xiàng)，他是該獎項(xiàng)的第一個受領(lǐng)者。此外，北野武自傳里關(guān)于母親和父親的回憶被搬上了電視劇屏幕，名叫《菊次郎和早紀(jì)》，用搞笑到甚至刻薄的方式講述兒
子武與父母一起成長，下層人民有笑有淚的、平凡又幸福的故事。
2008年，北野武執(zhí)導(dǎo)劇情片《阿基里斯與龜》，獲得第65屆威尼斯電影節(jié)金獅獎提名。
2010年，自編自導(dǎo)以黑幫為題材的犯罪片《
極惡非道》，并與三浦友和、加瀨亮聯(lián)袂主演，飾演指定廣域暴力團(tuán)“山王會”3次組織“大友組”組長，該片入圍第63屆戛納電影節(jié)主競賽單元。
2012年，與加瀨亮合作主演動作犯罪片《
極惡非道2》，飾演在監(jiān)獄中被刺的職業(yè)殺手大友。
2014年，獲得第27屆東京電影節(jié)武士獎。
2015年，執(zhí)導(dǎo)黑幫片《
龍三和他的七人黨》，由藤龍也、近藤正臣、中尾彬主演。同年，獲得香檳騎士團(tuán)“名譽(yù)侍從”勛章和“軍官”勛章。同年，與二宮和也參演TBS系特別劇《紅魚》，飾演在2011年11月去世的師父立川談志，這是二人首次在電視劇中共演。2015年，出演華裔導(dǎo)演王穎執(zhí)導(dǎo)的首部日本電影《
當(dāng)女人沉睡時》，北野武時隔12年再當(dāng)男主角。
