1979年，19歲時(shí)在西影影片《乳燕飛》中出演女主角尚小立。之后調(diào)入西安電影制片廠演員劇團(tuán)。隨后主演了《叛國(guó)者》、《皆大歡喜》、《無(wú)聲的雨絲》等片。
1987年，因主演謝飛導(dǎo)演的影片《湘女蕭蕭》，提名第7屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角。
1988年，憑借電影《戰(zhàn)爭(zhēng)讓女人走開(kāi)》獲得上海電影“小百花獎(jiǎng)”最佳女主角獎(jiǎng)。
1989年初，利用寒假時(shí)間回國(guó)拍攝了一部紀(jì)錄片《自然與人》，并考上了英國(guó)電影學(xué)院，成為電影學(xué)院導(dǎo)演專業(yè)的研究生，還獲得了李嘉誠(chéng)基金會(huì)獎(jiǎng)學(xué)金。在學(xué)期間，娜仁花不僅為英國(guó)多家電視公司，包括BBC拍攝了向海外介紹中國(guó)歷史文化的紀(jì)錄片，如《
秦始皇》、《長(zhǎng)城的秘密》、《三峽大壩》、《中國(guó)導(dǎo)演張藝謀》以及反映內(nèi)蒙古牧民生活狀態(tài)的《游牧人》等。她還為美國(guó)的Discovery（探索頻道）拍攝了《三峽沿岸的文化遺產(chǎn)》一片。
1995年，繼《湘女蕭蕭》之后，與謝飛導(dǎo)演再度合作主演了影片《
黑駿馬》，這也是娜仁花第一次主演自己本民族題材的電影[17]。
1996年，導(dǎo)演謝晉到英國(guó)拍攝《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》的海外部分，娜仁花受邀擔(dān)綱《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》的副導(dǎo)演，專門負(fù)責(zé)外籍演員的戲份。
2000年，首次出演電視劇《靜靜的艾敏河》，該劇是根據(jù)蒙古族女作家薩仁托婭的同名小說(shuō)改編而成，娜仁花在劇中扮演一位扶養(yǎng)了3000個(gè)孤兒的蒙古族母親。
2001年，蒙古族“導(dǎo)演夫妻檔”塞夫和麥麗絲執(zhí)導(dǎo)的中國(guó)內(nèi)地第一部數(shù)字故事片《
天上草原》，邀請(qǐng)娜仁花出演女主角，娜仁花舉薦寧才，兩人在戲中扮演了一對(duì)夫婦，憑借該片獲得第12屆上海影評(píng)人獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)和第3屆少數(shù)民族題材電影電視藝術(shù)駿馬獎(jiǎng)最佳女演員獎(jiǎng)。
2002年，在描述上海沒(méi)落貴族在家境衰落后共敘親情的電影《美麗上海》中飾張醫(yī)生。
2003年，與牛犇主演電影《
紙飛機(jī)》，獲得第12屆中國(guó)電影童牛獎(jiǎng)優(yōu)秀成人演員獎(jiǎng)。同年主演講述因草原連年沙化、牧民不得不退出草場(chǎng)遷往城鎮(zhèn)故事的影片《季風(fēng)中的馬》，該片獲得第25屆夏威夷國(guó)際電影節(jié)亞洲電影大獎(jiǎng)，娜仁花提名第11屆中國(guó)電影華表獎(jiǎng)優(yōu)秀女演員獎(jiǎng)。
2005年，在主旋律影片《
生死牛玉儒》中飾演牛玉儒的妻子謝莉，并以此獲得第28屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女主角的提名。參與馬伊琍、奚美娟主演的都市生活劇《五妹》。
2006年，主演安戰(zhàn)軍執(zhí)導(dǎo)的傳記電影《元帥的童年》，在片中扮演朱德母親。
2009年，改編自電視劇《靜靜的艾敏河》的電影《
額吉》開(kāi)拍，娜仁花再次演繹同一角色“額吉”，并獲得第14屆中國(guó)電影華表獎(jiǎng)優(yōu)秀女演員和第28屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女演員。
2012年，與孫敏共同主演反映殘疾人工作者事跡的電影《一生有愛(ài)》。主演根據(jù)“全國(guó)道德模范”楊善洲生前事跡改編的電視劇《不曾見(jiàn)過(guò)你》。參演何琳、果靜林主演的青春勵(lì)志劇《青海花兒》。主演安戰(zhàn)軍執(zhí)導(dǎo)的家庭生活劇《家事也是事》飾演“女強(qiáng)人”馮阿彩。
2013年，聯(lián)合楊恭如、鄭國(guó)霖主演家庭情感劇《當(dāng)人心遇上仁心》。
2014年，在安戰(zhàn)軍執(zhí)導(dǎo)的電視劇《李先念》中飾演李先念的母親。
