1968年,許冠文開始在無線電視臺主持節(jié)目,最初主持《星辰杯校際問答比賽》。
1971年加入無線電視,與弟弟許冠杰合作主持綜藝節(jié)目《雙星報(bào)喜》,節(jié)目在兩個
月內(nèi)由不固定欄目改為每周一期的黃金檔欄目,創(chuàng)下當(dāng)年香港電視最高收視率。
1972年,李翰祥邀他主演《
大軍閥》,此片成為當(dāng)年三大賣座華語電影之一,更在第19屆亞洲影展中奪得“描寫人物最成功喜劇片”獎。之后的兩年,許冠文在邵氏為李翰祥主演了《一樂也》、《
丑聞》及《聲色犬馬》等影片。
1973年,在表演方面已有所發(fā)展的許冠文有意向編、導(dǎo)、演的創(chuàng)作型電影人方向發(fā)展,他將親自編寫的得意劇本《
鬼馬雙星》交到邵逸夫手中,并希望能夠同公司合資拍片平分利潤,一向“獨(dú)裁”的邵逸夫認(rèn)為要求過分,當(dāng)即就以劇本太差為由斷然拒絕。許冠文只好另尋合作者,這時嘉禾老板鄒文懷答應(yīng)幫助許氏兄弟創(chuàng)辦電影公司,于是許冠文轉(zhuǎn)投嘉禾。
1974年離開邵氏,許家三兄弟許冠文、許冠英、許冠杰成立許氏兄弟電影公司,與嘉禾公司合作拍攝電影,全部自編自導(dǎo)自演。開山作為諷刺喜劇片《鬼馬雙星》,影片以本土俚語方言編織的笑料令觀眾欣喜不已,最后的結(jié)果是《鬼馬雙星》在香港的票房高達(dá)625萬港元,超過李小龍影片以及邵氏同期推出的楚原導(dǎo)演的喜劇片《七十二家房客》,打破香港賣座紀(jì)錄。
1976年,許氏三兄弟合作拍攝了香港喜劇電影《
半斤八兩》,三兄弟齊上陣,這部影片上映后成功地打入了日本、西班牙等國的電影市場。
其后1978年上映的《
賣身契》、1981年上映的《摩登保鏢》等都創(chuàng)下當(dāng)年香港的最高票房紀(jì)錄。1982年,他憑借《摩登保鏢》獲得第一屆香港電影金像獎“最佳男主角”。其后陸續(xù)監(jiān)制并制作、演出了多部影片。包括1986年與曹達(dá)華、鐘楚紅、梅艷芳等合作的《
歡樂叮當(dāng)》、與胡慧中、梅艷芳等合作的《
神探朱古力》。1988年與許冠英、許冠杰合作的《
雞同鴨講》.1989年,與黃百鳴、許冠英等合作的《合家歡》。1990年與毛舜筠、許冠杰等合作的《
新半斤八兩》。1991年,與程小東、徐克、梁家輝等合作的《
財(cái)叔之橫掃千軍》。1992年,與黎明、許冠英等合作的《
神算》,與吳君如,張堅(jiān)庭等合作的《丐世英雄》等影片。
1989年,許冠文以《雞同鴨講》獲美國拉斯維加斯國際喜劇電影節(jié)“最佳男主角”。之后,在拍攝了1995年與黃秋生、葛民輝等合作的《富貴人間》以及1996年與羅家英、李麗珍、張達(dá)明等合作的《
創(chuàng)業(yè)玩家》票房失意后,逐漸轉(zhuǎn)入幕后。
1996年出任中國國務(wù)院香港事務(wù)顧問。
2000年,他重返大銀幕,2004年他客串演出了《鬼馬狂想曲》,并主演了馬偉豪導(dǎo)演于2004年上映的《煎炸三寶》。2006年又出演了陳木勝導(dǎo)演,成龍、古天樂、高圓圓等主演的《
寶貝計(jì)劃》。
2004年獲香港特別行政區(qū)政府非官守“太平紳士”(演藝界第一人,其后是劉德華)。
2012年3月24日擔(dān)任第四屆日本沖繩國際電影節(jié)評委。
2014年,許冠文與葉念琛、王祖藍(lán)合作的電影《
百變愛人》于4月11日上映。且由許冠文自編自導(dǎo)自演的喜劇電影《打虎》即將與年底開拍。